Hartmannswillerkopf, een plaats van herinnering in de Elzas

De Hartmannswillerkopf is een vooruitstekende rots in de Vogezen, die een strategische positie inneemt, met een uitstekend zicht op de vlakte van de Elzas. De Slag bij Hartmannswillerkopf vond plaats tijdens de Eerste Wereldoorlog, tussen de Franse en Duitse strijdkrachten, van januari 1915 tot januari 1916. Hoewel hij plaatsvond op een secondair front, hebben de extreem gewelddadige gevechten en het ruwe klimaat van de Vogezen deze strijd tot een verschrikkelijke uitputtingsstrijd gemaakt, in de trant van de bekendere Slagen bij de Marne, de Maas en de Somme. Het exact aantal slachtoffers dat de Slag bij Hartmannswillerkopf heeft gemaakt, is onbekend. Er wordt tegenwoordig uitgegaan van tienduizenden doden in beide kampen. Deze soldaten vochten voor een onbeduidende militaire uitkomst en rusten vandaag op de Franse en Duitse militaire begraafplaatsen in de omgeving. De berg wordt ook wel de "menseneter" of de "berg van de dood" genoemd, terecht...

Een internationale herdenkingsplaats

De Hartmannswillerkopf is tegenwoordig een Frans-Duitse gedenkplaats van de Eerste Wereldoorlog, ter nagedachtenis aan de soldaten van beide landen die tijdens de moorddadige strijd met dezelfde naam voor hun land zijn gesneuveld. De top van de berg is een beschermd monument en kan te voet worden verkend langs tientallen kilometers paden, die inzicht geven in de moeizame voortgang van de soldaten tijdens het conflict. Veel overblijfselen van de oorlog zijn vandaag de dag nog zichtbaar, zoals loopgraven en betonnen schuilplaatsen. De Crypte bevat een ossuarium met de overblijfselen van meer dan tienduizend onbekende soldaten, evenals wapens die op het slagveld zijn gevonden. De Nationale Necropolis van Silberloch bevat vele graven van geïdentificeerde soldaten. Andere monumenten, zoals een majestueus verlicht betonnen topkruis en een bronzen monument voor het 152e Regiment Infanterie, staan verspreid over de berg.