De Citadel van Vauban - Neuf-Brisach, een niet te missen historisch bezoek in de Elzas

In 1697 verliest het Franse Koninkrijk ten gevolge van de Vrede van Rijswijk zijn bolwerk in Breisach, gelegen op de Duitse Rijnoever. Deze situatie creëert een onhandig defensief vacuüm tegen Duitsland tussen de burchten van Huningue en Straatsburg. Om dit probleem op te lossen geeft Lodewijk XIV de opdracht tot de bouw van de vestingstad Neuf-Brisach, tegenover zijn tweelingsbroer over de Rijn. De koning vertrouwt de verwezenlijking van dit gedurfde project toe aan zijn trouwe architect Vauban. Uit verschillende ontwerpen wordt het meest ambitieuze, dat van een groot, achthoekig bolwerk met acht bastions, gekozen. Neuf-Brisach is de laatste vestingstad die volledig gebouwd is door Vauban en vormt de ultieme bekroning van zijn architecturale, militaire prestaties. Het bolwerk is zonder twijfel het meest gesofisticeerde afweersysteem van zijn tijd. De vestingwerken van Neuf-Brisach hebben tijdens de Amerikaanse bombardementen op het einde van de Tweede Wereldoorlog helaas aanzienlijke schade opgelopen, maar de citadel is sindsdien hersteld.

Een stad met een ongelooflijk historisch erfgoed

De citadel van Vauban is vandaag de dag een onbetaalbaar overblijfsel van het militaire verleden van Frankrijk. De beste manier om haar te ontdekken is te voet, met de mogelijkheid om een originele rondleiding te volgen, gegeven door acteurs in kostuum die de rollen spelen van historische figuren die verbonden zijn met de vesting, zoals Vauban, Louvois of Tarade. Het bezoek aan de versterkte stad, met zijn perfect achthoekige vorm, stelt de bezoeker in staat zich een voorstelling te maken van de omvang van het werk dat de bouw ervan met de middelen van die tijd heeft gekost. De indrukwekkende vestingmuren, de Place d'Armes, de bastiontorens, de gracht, de veiligheidsmuur, de nijptangen, de tegenwachten en het kanaal van Vauban, dat speciaal werd aangelegd om de zandstenen voor de fundering van de stad rechtstreeks uit de Vogezen aan te voeren, zijn niet te missen. Ook het Vauban-museum, dat over het verleden van de stad vertelt, en de koninklijke kerk Saint-Louis zijn interessante bezienswaardigheden.